Encarta 96 ist 1) eine voll ausgebaute Enzyklopädie, 2) nur in Englisch (Literaturzitate allerdings in der Landessprache) und läuft 3) nur unter Windows 3.11 und 95/NT. Alle drei Merkmale zusammen schränken den Käuferkreis entsprechend ein. Der eine oder andere mag schon den Vorgänger für Windows 3.1 gekannt haben - 7000 der rund 26.000 Artikel wurden aktualisiert, und 300 Beiträge sind neu. Außerdem ist als neue Funktion der Yearbook-Builder hinzugekommen, mit dem sich Jahrbücher erstellen lassen. Dies setzt allerdings die Erstellung von entsprechenden monatlichen Updates voraus, indem man sie vom Microsoft Network im Internet herunterlädt. Das sind dann jeweils rund 40 neue bzw. aktualisierte Artikel und Bilder. Für 12 Jahrbuchdateien sind rund 7,5 MB Plattenspeicher nötig.

Für den Science Fiction & Fantasy-Fan stellt das Lexikon zwar eine Schatztruhe dar, doch vor dem Vergnügen kommt die Arbeit, denn natürlich gibt es für uns keine gesonderte Kategorie, sondern wir müssen uns das alles mühsam zusammentragen. So sind etwa unter den Mysteries und den "Weird and Mysterious Things" so unterschiedliche Themen wie "Alice im Wunderland" (mit Zitat im O-Ton), der Krebsnebel und das Gemälde "Der Garten der Lüste" von Hieronymus Bosch zu finden. Das Thema Astronomie wird, da wissenschaftlich aufbereitet, in angenehmer Breite und hoher Qualität präsentiert. Unter den Unsterblichen des Kinos darf natürlich Boris Karloff nicht fehlen.

Die Möglichkeiten, in der Enzyklopädie zu suchen und die Funde bzw. Listen zu exportieren, sind nun sehr viel besser als zuvor. Text läßt sich in eine Textverarbeitung, Ton und Bild in eine Präsentations-Software kopieren. Die Zugänge dafür sind integriert.