Dies ist der erste Band im Fortress-Zyklus von C.J. Cherryh. Der zweite Band heißt "Fortress of Eagles" (1998), der dritte erscheint im Januar 1999 unter dem Titel "Fortress of Owls". Unter dem Arbeitstitel "Fortress of Dragons" hat Cherryh einen weiteren Roman in Vorbereitung. Dieser Zyklus stellt einen Höhepunkt in Cherryhs umfangreichem Schaffen dar: Die Recherche und Vor-Ort-Besuche erforderten 20 Jahre, sagt ihr Verlag.

Ein verfallener Turm in einem riesigen Wald ist das geisterhafte Zuhause von Mauryl Gestaurien, dem letzten großen Zauberer der Welt. In einer stürmischen Nacht führt Mauryl das letzte Ritual der Alten Magie durch, eine Formung. Er hofft, daß durch diesen Zauber die Missetaten eines lange vergessenen Zauberers, die in einem Krieg der Zauberer begangen wurden, korrigiert werden mögen.

Der so erschaffene Junge, Tristen, wächst im Turm auf, weder Golem noch Mensch, und zum Entsetzen Mauryls verfügt er über keinerlei Wissen, um die Absicht des alten Zauberers auszuführen. Vor dem Buch stehend, das das von ihm benötigte Wissen enthält, kann er kein einziges Wort verstehen. Statt dessen liebt Tristen seinen Schöpfer, ebenso wie die Schönheit der Welt.

Nach dem Tod Mauryls wandert Tristen allein und hilflos wie Mowgli oder Parsifal von dem letzten Außenposten der Alten Lande hinein in ein neues Zeitalter, das von Täuschung, Verrat und Krieg erfüllt ist. Ein Glamour schützt, ein schöner Schein, bis sich Tristens Macht, nachdem die Ereignisse die Schleier seiner Unwissenheit zerrissen haben, offen zeigt. Zugleich werden Mauryls alte Feinde auch seine eigenen. Und obwohl er immer Mauryls altes Buch bei sich trägt, kann er es immer noch nicht lesen... Doch wie sich zeigt, ist es Tristen Bestimmung, einem König zu dienen, der noch nicht gekrönt wurde.

Das Buch benötigt dringend eine Fortsetzung, denn der Schluß, da Tristen fortgeschickt wird, ist eben offen! Und der Fortsetzungen gibt es genügend - siehe oben. Das Buch braucht ein wenig, um überhaupt in die Gänge zu kommen - etwa die Hälfte -, aber dann geht’s richtig los. Wie so oft, erschafft Cherryh eine sehr detaillierte Welt, in der selbst der Umgang mit Pferden authentisch erscheint. Besonders die Erziehung/Ausbildung Tristens ist von anrührender Glaubwürdigkeit.

Der einzige Mangel liegt in dem viel zu kurzen Schluß, der irgendwie aufgesetzt wirkt und viel Fragen offen läßt.